De eerste weken van september wandelde ik door de noord-Engelse heuvels. Prachtige vergezichten en natte bossen wisselden elkaar af. De reisgids vertelde me dat in dit gebied (Cumbria) nog kans was om de zeldzame rode eekhoorn te zien, een soort die in vrijwel heel Engeland op de rand van uitsterven staat. Of beter gezegd: de [...]

Iedereen weet dat de kans op een gezonde baby afneemt als de moeder richting 40 gaat. Van mannen werd altijd gedacht dat de leeftijd waarop ze vader worden niet zoveel uit maakt. Een recente studie laat zien dat vaders leeftijd wel degelijk uitmaakt voor de gezondheid van het kind.

Wie een paar dagen RTL Boulevard of de achterklappagina op nu.nl volgt, weet: sterren hebben moeite met monogamie. Ook binnen de eigen vriendenkring en familie is niet elke relatie voor eeuwig. Toch zijn mensen in vergelijking met het gros der beesten een zeer monogame diersoort. De meeste dieren in een langdurige relatie nemen het niet [...]

Op 24 juni vonden Galapagos-natuurbeschermers het lijk van George de reuzenschildpad, in de Guinness World Records-tabellen beter bekend als het zeldzaamste dier ter wereld. Zijn sterven betekent het definitieve einde van een gigantisch marketingsucces voor de promotie van natuurbescherming, maar biologisch gezien was het al jaren een hopeloze zaak.

Hoe ontstond de mens? Ondanks dat die vraag door Charles Darwin in grote lijnen is beantwoord, zitten er nog een paar gaten in onze kennis over de exacte evolutie van aap tot mens. Zo weten we dat ongeveer 100.000 jaar geleden de menselijke soort door een evolutionaire trechter is gegaan. Destijds was de menselijke soort [...]

Als je als bioloog wil weten hoe evolutie werkt kan je natuurlijk een experiment opzetten. Stel het organisme van je keuze bloot aan een nieuwe omgeving, vergeet de controlegroep niet, en wacht rustig af. Met een beetje mazzel heb je aan het eind van je vierjarige promotietraject een aanpassing waargenomen: de genetische variatie die er [...]

Mannen die vrijwilligerswerk doen, krijgen meer kinderen. Dat is de uitkomst van een Amerikaans onderzoek naar sociaal gedrag van een groep mensen die al 60 jaar gevolgd wordt (Plos One, April 2012). Waarom mensen vrijwilligerswerk doen, waarom mensen überhaupt iets voor anderen doen zonder dat ze er iets voor terugkrijgen, is onder evolutionair biologen al [...]

Het toenemende lawaai in alsmaar voller wordende steden zou ergernissen, slaapproblemen, oorsuizen en leerproblemen veroorzaken. Daarnaast zou het ook tot hoge bloeddruk en hart-en-vaatproblemen kunnen leiden. Genoeg redenen om naar een dorp te verhuizen waar je de vogeltjes nog wél hoort fluiten. Verrassenderwijs blijken niet alleen mensen last te hebben van het lawaai, ook vogels [...]

Gijs van den Brink is maag-darm-leverarts bij het AMC én onderzoeker. Zijn onderzoek speelt zich af op de grens van ontwikkelingsbiologie en geneeskunde, hij bestudeert het darmepitheel, de cellen die de darm bekleden, in het maag-darm-stelsel in muizen en mensen. ‘Melk sterkt’, ‘melk, de witte motor’ en ‘melk is goed voor elk’. Fraaie slogans van [...]

In 2003 reageerde de wetenschappelijke wereld verbijsterd op de vondst van een nieuwe, kleine mensensoort, Homo floresiensis, gevonden in Laat –Pleistocene lagen in de grot Liang Bua op het Indonesische eiland Flores. Nu, bijna 10 jaar na de ontdekking, is nog lang niet iedereen ervan overtuigd dat het hier om een nieuwe mensensoort gaat.