Als je als bioloog wil weten hoe evolutie werkt kan je natuurlijk een experiment opzetten. Stel het organisme van je keuze bloot aan een nieuwe omgeving, vergeet de controlegroep niet, en wacht rustig af. Met een beetje mazzel heb je aan het eind van je vierjarige promotietraject een aanpassing waargenomen: de genetische variatie die er [...]

Mannen die vrijwilligerswerk doen, krijgen meer kinderen. Dat is de uitkomst van een Amerikaans onderzoek naar sociaal gedrag van een groep mensen die al 60 jaar gevolgd wordt (Plos One, April 2012). Waarom mensen vrijwilligerswerk doen, waarom mensen überhaupt iets voor anderen doen zonder dat ze er iets voor terugkrijgen, is onder evolutionair biologen al [...]

Het toenemende lawaai in alsmaar voller wordende steden zou ergernissen, slaapproblemen, oorsuizen en leerproblemen veroorzaken. Daarnaast zou het ook tot hoge bloeddruk en hart-en-vaatproblemen kunnen leiden. Genoeg redenen om naar een dorp te verhuizen waar je de vogeltjes nog wél hoort fluiten. Verrassenderwijs blijken niet alleen mensen last te hebben van het lawaai, ook vogels [...]

Gijs van den Brink is maag-darm-leverarts bij het AMC én onderzoeker. Zijn onderzoek speelt zich af op de grens van ontwikkelingsbiologie en geneeskunde, hij bestudeert het darmepitheel, de cellen die de darm bekleden, in het maag-darm-stelsel in muizen en mensen. ‘Melk sterkt’, ‘melk, de witte motor’ en ‘melk is goed voor elk’. Fraaie slogans van [...]

In 2003 reageerde de wetenschappelijke wereld verbijsterd op de vondst van een nieuwe, kleine mensensoort, Homo floresiensis, gevonden in Laat –Pleistocene lagen in de grot Liang Bua op het Indonesische eiland Flores. Nu, bijna 10 jaar na de ontdekking, is nog lang niet iedereen ervan overtuigd dat het hier om een nieuwe mensensoort gaat.

Kent u de Tasmanian Devil? Taz was een in een wervelstormpje ronddraaiend, grommend tekenfilmfiguur dat alles op zijn weg opvrat, maar niet erg slim was. De flegmatieke Bugs Bunny had meestal weinig moeite om hem te verslaan. Het dier waarop Taz is gebaseerd, gaat het op dit moment niet veel beter af. Een bizarre, besmettelijke [...]

Wilde troepen olifanten maaien binnenkort het grasland van de Australische outback. Dat hoopt een hoogleraar biologische milieudynamiek in ieder geval, maar over de vraag of zijn voorstel briljant of belachelijk is zijn de biologen nog aan het bakkeleien.

Honderden miljoenen jaren geleden vond  een van de belangrijkste stappen in de evolutie van het leven plaats:  de overgang van eencellig naar meercellig leven.  Veel onderzoekers vermoeden dat deze stap zich waarschijnlijk meerdere keren (onafhankelijk van elkaar) en op verschillende tijden in de evolutie heeft voorgedaan. Dit heeft uiteindelijk geleid tot de vorming van het planten-, [...]

Hersenen zijn duur. Dan hebben we het niet eens over opleidingsgeld of reparatiekosten, nee: hersenen zijn vooral duur in het dagelijks energieverbruik. Ongeveer een kwart van de totale energieconsumptie van uw lichaam komt linea recta uit de bovenkamer. Maar hoewel mensen de grootste hersenen hebben van alle primaten, zijn we in totaal niet duurder uit [...]

Afgelopen dinsdag overleed biologe Lynn Margulis nadat een hersenbloeding vorige week haar intensieve leven een halt toeriep. Een huwelijk met rockster/astronoom Carl Sagan, filosofieën met James Lovelock over onze levende planeet Gaia, een eindeloze stroom aan out-of-the-box theorieën waar ze vooral om werd uitgelachen, maar uiteindelijk ook vereerd: Lynn Margulis zal vooral in de herinnering [...]