Als je als bioloog wil weten hoe evolutie werkt kan je natuurlijk een experiment opzetten. Stel het organisme van je keuze bloot aan een nieuwe omgeving, vergeet de controlegroep niet, en wacht rustig af. Met een beetje mazzel heb je aan het eind van je vierjarige promotietraject een aanpassing waargenomen: de genetische variatie die er [...]

Algebra is eigenlijk net een spel: een vergelijking los je op door een aantal slimme zetten in de juiste volgorde te doorlopen. Dat zegt vermaard wiskundige Terence Tao op zijn blog. Volgens hem zouden leerlingen met een computerspel over algebra een beter begrip kunnen krijgen voor de wiskundige principes erachter. In het voorbeeldspel dat Tao [...]

Het toenemende lawaai in alsmaar voller wordende steden zou ergernissen, slaapproblemen, oorsuizen en leerproblemen veroorzaken. Daarnaast zou het ook tot hoge bloeddruk en hart-en-vaatproblemen kunnen leiden. Genoeg redenen om naar een dorp te verhuizen waar je de vogeltjes nog wél hoort fluiten. Verrassenderwijs blijken niet alleen mensen last te hebben van het lawaai, ook vogels [...]

“Vertel me uw DNA-code en ik zeg welke ziekte u krijgt”. Dat moet Mike Snyder hebben gedacht toen hij aan een uniek experiment begon waarvan de resultaten begin deze maand in het tijdschrift Cell zijn verschenen. Mike Snyder, een energieke, 56 jarige professor uit Californië, is zelf de hoofdpersoon in dit experiment waarbij hij zich [...]

Om ons heen wemelt het van de potentiële ziekteverwekkers. Wanneer vijandige micro-organismen zich exponentieel in ons lichaam vermeerderen, liggen wij als snotterende hoopjes ellende in ons bed. Gelukkig leven we in schone tijden en vegen we met antibacteriële doekjes de gevaren de prullenbak in. Helaas is dit gedrag niet zonder risico, getuige de hygiënehypothese,  die [...]

Eindelijk ben ik om: sinds enkele weken reis ik in de trein op een OV-chipkaart. Steeds meer mensen in mijn omgeving gingen het doen, en na verloop van tijd vond ik dat ik er ook maar aan moest geloven. Dat mensen elkaar na-apen is niks nieuws. Maar hoe zulk gedrag zich vervolgens geleidelijk over een [...]

Als je het hoofd afsnijdt van de platworm Schmidtea mediterranea, gaat deze worm niet dood maar groeit er in 7 dagen een nieuw hoofd aan de staart, compleet met hersenen. Ook vanuit het afgesneden hoofd groeit een nieuwe staart en zo heb je dus twee wormen, die genetisch identiek zijn (een kloon van elkaar dus).

Patiënten met sepsis, een ernstige vorm van bloedvergiftiging, overlijden opvallend vaak ‘s ochtends vroeg. De oorzaak voor bloedvergiftiging is meestal een bacteriële infectie, en het overlijden is mede het gevolg van een overmatige afweerreactie tegen die bacterie. Waarom juist in de vroege ochtend de bloedvergiftiging zo een tragisch einde heeft is niet bekend, maar dat [...]

Als ik als kind bij een jongen ging spelen, gaf mijn oma het voor mij raadselachtige advies om een kwartje tussen de knieën te houden. Die intuïtie, dat geld het seksuele gedrag van meisjes beïnvloedt, is nu bevestigd: geld voorkomt hiv-infecties, blijkt uit een studie die deze maand gepubliceerd is in The Lancet. Ondanks alle [...]

Kent u de Tasmanian Devil? Taz was een in een wervelstormpje ronddraaiend, grommend tekenfilmfiguur dat alles op zijn weg opvrat, maar niet erg slim was. De flegmatieke Bugs Bunny had meestal weinig moeite om hem te verslaan. Het dier waarop Taz is gebaseerd, gaat het op dit moment niet veel beter af. Een bizarre, besmettelijke [...]