De bidsprinkhaankreeft had ik in een natuurdocumentaire wel eens gezien. Het is een rijk gekleurd dier dat wat wegheeft van een grote garnaal. Deze week verklaarde de maker van the Oatmeal, een van de populairste webcomics, de bidsprinkhaankreeft als zijn nieuwe favoriete dier. Daar valt wat voor te zeggen. Het is werkelijk een prachtig, doch [...]

De Gouden Eeuw staat in de schijnwerpers. Een 13-delige televisieserie en een daaraan verwante tentoonstelling in het Amsterdam Museum krijgen lovende kritieken en afgelopen maand lanceerden economisch historici van de Universiteit Utrecht het Spel van de Gouden Eeuw, een game voor iPhone en iPad. Het spel waarin je moet proberen zo rijk mogelijk te worden [...]

Bestaat vrije wil? Het is een vraag die in de loop van de geschiedenis tot hevige debatten heeft geleid en deze zijn niet uitgewoed. In de renaissance kwamen de argumenten uit de bijbel, en domineerden Luther en Erasmus de discussie. In onze tijd wordt het debat voornamelijk gevoerd op basis van kennis uit wetenschappelijk onderzoek. [...]

De eerste weken van september wandelde ik door de noord-Engelse heuvels. Prachtige vergezichten en natte bossen wisselden elkaar af. De reisgids vertelde me dat in dit gebied (Cumbria) nog kans was om de zeldzame rode eekhoorn te zien, een soort die in vrijwel heel Engeland op de rand van uitsterven staat. Of beter gezegd: de [...]

Wie een paar dagen RTL Boulevard of de achterklappagina op nu.nl volgt, weet: sterren hebben moeite met monogamie. Ook binnen de eigen vriendenkring en familie is niet elke relatie voor eeuwig. Toch zijn mensen in vergelijking met het gros der beesten een zeer monogame diersoort. De meeste dieren in een langdurige relatie nemen het niet [...]

Om ons heen wemelt het van de potentiële ziekteverwekkers. Wanneer vijandige micro-organismen zich exponentieel in ons lichaam vermeerderen, liggen wij als snotterende hoopjes ellende in ons bed. Gelukkig leven we in schone tijden en vegen we met antibacteriële doekjes de gevaren de prullenbak in. Helaas is dit gedrag niet zonder risico, getuige de hygiënehypothese,  die [...]

Kent u de Tasmanian Devil? Taz was een in een wervelstormpje ronddraaiend, grommend tekenfilmfiguur dat alles op zijn weg opvrat, maar niet erg slim was. De flegmatieke Bugs Bunny had meestal weinig moeite om hem te verslaan. Het dier waarop Taz is gebaseerd, gaat het op dit moment niet veel beter af. Een bizarre, besmettelijke [...]

Afgelopen jaar bleek de multiresistente bacterie Klebsiella pneumoniae in Maasstad Ziekenhuis nauwelijks onder controle te krijgen en vielen er 28 doden. Dit zal helaas de komende jaren vaker gebeuren, niet alleen in Nederland, want resistentie van ziekteverwekkende bacteriën tegen antibiotica neemt alleen maar toe. Antibioticaresistentie (1, 2) is wereldwijd een groot probleem en vele laboratoria werken aan [...]

AIDS, Ebola, SARS en griep zijn slechts een paar voorbeelden van infectieziekten die zijn ontstaan in dieren en naar de mens zijn overgeslagen. Meer dan 70% van de infectieziekten zijn op dergelijke wijze ontstaan, met desastreuze gevolgen: 33 miljoen mensen hebben wereldwijd AIDS en elke winter bibberen we van angst voor een mogelijke wereldwijde grieppandemie. [...]

In 2009 komt de langdurige zoektocht naar de oorzaak van chronisch vermoeidheidssyndroom (CVS, ook bekend als ME) in een stroomversnelling; er wordt namelijk een virusinfectie gevonden bij CVS-patiënten. Een belangrijk resultaat omdat hiermee voor het eerst een duidelijke aanwijzing lijkt gevonden voor de oorzaak van deze ziekte. Twee jaar en minstens tien wetenschappelijke studies later [...]