Het gebeurt niet alle dagen dat er een nieuw onderzoeksinstituut uit de grond wordt gestampt. En dan bedoel ik niet een nieuwe naam voor iets ouds na een fusie ofzo, maar echt nieuw. Toen dat laatst in Wenen wel gebeurde was mijn interesse snel gewekt. Het Institute for Science and Technology Austria (ISTA) werd in [...]

Het DNA van twee mensen is nooit precies hetzelfde en kleine genetische verschillen kunnen grote invloed hebben. Een voorbeeld: Zuid-Europeanen kunnen vaak geen melk verdragen, en Noord-Europeanen wel. Dit zit ‘m slechts in één letter van ons DNA. Die éne letter verschil maakt dat Noord-Europese volwassenen lactase aanmaken dat melk in de maag kan afbreken, [...]

Als u medicijnen moet slikken, wilt u het liefst zeker weten dat ze werken. Soms kunnen genetische tests helpen om te voorspellen of een middel bij een bepaalde patiënt aan zal slaan. Bij hiv-patiënten worden zulk soort tests niet met de genetische informatie van de patiënt maar die van het virus gedaan. De genetische informatie [...]

Overal worden we platgegooid met lijstjes, ook in de wetenschap: Wat vinden de auteurs van Sciencepalooza? Dit jaar beknopte en uitgebreide lijstjes. Voor een kwartier verdwalen op Internet of een 10sec quick-fix…

Een recent Nature artikel over de rol van verwantschap in de evolutie van altruïstisch gedrag werd van alle kanten aangevallen. Nature stond vol met ingezonden brieven en bekende biologen zoals Coyne en Dawkins schreven boze blogs.

Pygmeeën in West-Afrika zijn duidelijk korter dan Masai in Oost-Afrika en het is logisch te denken dat zo’n verschil een functie heeft en is ontstaan door natuurlijke selectie. Lang is blijkbaar handig op de savanne, zoals kort dat is in het regenwoud. Evolutiebiologen kunnen makkelijk verklaringen bedenken voor wat ze zien, maar bewijzen dat verschillen [...]

Iedereen snapt dat overbevissing geen goed idee is, dat zit ‘m al in het woord “over”. Als er teveel wordt gevist zijn er op een bepaald moment geen vissen meer over. En dat is slecht voor de vissers en slecht voor het ecosysteem. Maar meestal gaat de aandacht naar het “simpele” probleem dat er te [...]

Vorige week was “mijn” PhD student uit Duitsland voor veldwerk in Amerika, niet ver van waar ik nu woon. Ik heb 5 dagen meegeholpen met mieren verzamelen en tellen. In die kleine week hebben we veel discussies gehad. Leuke, maar ook moeilijke. Officieel ben ik niet zijn begeleider, maar ik heb het project mede bedacht [...]

Een paar weken geleden was ik samen met drie collega’s mieren verzamelen in New York (State, vlakbij Albany). Het was een goed moment om nog eens te kijken naar de resultaten van vorig jaar, toen we in New York en in West-Virginia waren. We onderzoeken slavenhoudende mieren (zie ook deze post). Het gaat om twee [...]

Sara Schaafsma, van de Universiteit van Groningen, deed drie maanden lang onderzoek in Nieuw Guinea. Ik (Pleuni) had allerlei vragen dus vroeg ik of ik haar per chat mocht interviewen. Hier is het verslag: Pleuni: Hoi Sara! Sara: Hoi Pleuni! Kom maar op met die vragen Pleuni: Goed! Je werkt als promovendus in Groningen, toch? [...]