De afgelopen maanden betwistten prominente wetenschappers in vakblad Nature de stelling dat wetenschappelijke genieën zijn uitgestorven. De afwezigheid van wetenschappelijke genieën zegt echter meer over hoe onze samenleving naar wetenschap kijkt dan over de mogelijkheid om spectaculaire ontdekkingen te doen, schrijft Koen Beumer. De ontdekkingen van onderzoekers als Galileo, Darwin en Einstein zijn zo verdienstelijk [...]

Op 24 juni 2012 haalde de dood van een schildpad wereldwijd de voorpagina’s. De schildpad, genaamd Eenzame George, had de twijfelachtige eer om de laatste overlevende te zijn van de Chelonoidis nigra abingdoni, een reusachtige landschildpad die op één van de Galapagos-eilanden leefde. Met de dood van George was de soort definitief uitgestorven. Of toch [...]

Als kind mocht ik graag aangespoelde voorwerpen zoeken op het strand. Ik verzamelde schelpen in alle soorten en maten, vond geregeld een haaientand, en zocht tevergeefs naar een glazen fles met brief. Ze deden me denken aan verre oorden en vreemde werelden. Plastic afval liet ik echter links liggen. Plastic, dat hoorde niet thuis op [...]

Wetenschappers hebben hun mond vol van nanotechnologie als de oplossing voor problemen in ontwikkelingslanden. Maar technologie alleen zelden de oplossing. Wetenschappers moeten steeds vaker uitspraken doen over hun onderzoek nog voordat het is uitgevoerd. Onderzoeksaanvragen bevatten tegenwoordig een verplichte paragraaf over de relevantie van het geplande onderzoek en wetenschappers worden regelmatig gevraagd hoe nieuwe technologieën [...]

Begin dit jaar slaagde een groep Amerikaanse wetenschappers erin om een op afstand bestuurbare kakkerlak te maken. Volgens de onderzoekers, die een filmpje van het beestje op YouTube zetten, is dit een belangrijke ontwikkeling omdat we zo informatie kunnen verzamelen op lastig te bereiken plekken. Denk aan overlevenden in een door een aardbeving ingestort gebouw. [...]

Het hoeft niemand te verbazen dat de recente gevallen van wetenschappelijke fraude ook veel wetenschappers choqueerden. Opvallender is dat ook de collega’s met wie zij samen hun gemanipuleerde data publiceerden vaak geen benul hadden van de gepleegde fraude. Hadden zij dit niet moeten weten? Zijn zij immers niet verantwoordelijk voor de gehele publicatie zodra zij [...]

Wetenschappers kunnen niet vliegen zonder hulpmiddelen, beschikken enkel over superkrachten in het laboratorium, en dragen een bril omdat ze zonder nu eenmaal niets kunnen zien. Toch zijn er meer wetenschappelijke helden dan alleen fictieve wetenschappers als Indiana Jones, Lara Croft en Peter Parker. Einstein siert de t-shirts van jongeren die ook Che Guevera en Nelson [...]

Toen in 1966 voor het eerst dopingcontroles werden ingevoerd in de Tour de France, was Raymond Poulidor de eerste coureur die een controle moest ondergaan omdat de controleurs hem toevallig op de gang van hun hotel tegenkwamen. Nadat hij bevestigend had beantwoord op de vraag of hij een wielrennner was moest hij in een flesje [...]

Afbeeldingen zijn een krachtige manier om wetenschappelijke doorbraken te laten zien. Dit is niet anders bij de laatste technologische hype, de nanotechnologie. Maar in het afbeelden van nanotechnologie lopen wetenschappers tegen een merkwaardig dilemma aan: nanotechnologie is zo klein dat het onzichtbaar is. Niet alleen zijn objecten op de nanoschaal onzichtbaar voor het menselijk oog [...]