Joël van der Weele is gedragseconoom. Hij beweegt zich op het snijvlak tussen economie en psychologie en gebruikt laboratoriumexperimenten om elementen van de spel- en beslissingstheorie te testen. Zijn proefschrift, geschreven aan het European University Institute in Florence, ging over de interactie tussen formele wetten en ongeschreven sociale normen.
Op het moment is Joël is als onderzoeker werkzaam bij het Center for Research in Experimental Economics and political Decision making (CREED) aan de Universiteit van Amsterdam. Het laboratorium biedt hem de kans om zijn eigen mini-wereldjes te creëren waar allerlei rare dingen kunnen gebeuren, die gelukkig soms ook gebeuren. Vervolgens is er dan niets mooiers dan de structuur te ontdekken achter het ogenschijnlijk vreemde gedrag van de proefpersonen.
Eerder in zijn academische carriëre maakte Joël intellectuele uitstapjes naar de filosofie, de journalistiek en de macroeconomie. Hoewel al die terreinen het moesten afleggen tegen de gedragseconomie, probeert hij een brede kijk op De Dingen te houden en zijn ideeën met zoveel mogelijk anderen te delen. Daartoe schrijft hij onder andere een wekelijkse wisselcolumn met Eva van den Broek.