Schoonheid kan verklaard worden door wiskunde. Wanneer iets voldoet aan een verhouding genaamd de gulden snede, vinden mensen het mooier. Je vindt de gulden snede overal terug: in het menselijk lichaam, in de architectuur, in de kunst. De oude Grieken baseerden het ontwerp voor het Parthenon erop, en Leonardo DaVinci zijn Mona Lisa. Het verklaart [...]

Marktwerking in de zorg maakt de serviceverlening aan de zieke medemens zo efficiënt en zo goed dat het bijna leuk is om patiënt te zijn – dat lijkt de gedachte van de optimisten bij het ministerie van Volksgezondheid. Wie echter nog gelooft in mooie sprookjes over goedkope, klantgericht werkende ziekenhuizen moet vooral eens in een [...]

Gerenommeerd natuurwetenschappelijk tijdschrift Nature noemde het the sexiest problem in computer science. Nederlandse kranten schreven er uitgebreid over. P versus NP, één van de zeven Millennium Prize Problems waarvoor een miljoen dollar was uitgeloofd, zou zijn opgelost. Begin augustus publiceerde Vinay Deolalikar, informaticus, een wiskundig bewijs. Maar, zo schreven de kranten, het viel nog maar [...]

De commissie die de Nobelprijzen uitdeelt lijkt een voorkeur te hebben voor controversiële prijswinnaars. Vorig jaar deed de Nobelprijs voor de Vrede flink wat stof opwaaien – wat had Barack Obama nou helemaal gedaan voor de wereldvrede toen hij die prijs ontving? – en dit jaar zorgde de uitreiking van dezelfde prijs aan de Chinees [...]

Af en toe lees je wetenschappelijke nieuwsberichten waarvan je nekharen een klein beetje overeind gaan staan. Bij mij was dat vorige week het geval bij een bericht op de Volkskrant webpagina met de kop: “Mens veroorzaakt kanker”. Hetzelfde bericht was ook te lezen op nu.nl, Trouw, Telegraaf en de AD website, eigenlijk had ieder zichzelf [...]

Een aantal decennia geleden hoopte men dat met het bepalen van de DNA volgorde van ons genoom de genetica haar ultieme doel zou bereiken. Met de blauwdruk van ons bestaan zouden we kunnen voorspellen hoe oud we worden en welke erfelijke ziekten we krijgen. In 2003 werd bekend dat ons complete genoom uit 23000 genen [...]

Een week geleden fietste ik van mijn werk naar huis langs de A2. Onderweg zie ik vaak leuke beesten- van ooievaren tot fazanten of soms zelfs kikkers. Deze keer was het weer raak- een mooi gekleurde rivierkreeft!!! Ik ging snel naar huis en heb toen op internet gezocht wat er over deze rivierkreeft te vinden [...]

Het wordt vaak gezegd: de muziek van Mozart maakt je slimmer. Dit is een (niet-helemaal correcte) popularisatie van een principe dat ooit is onderzocht en bekend is geworden als het “Mozart-effect”. Echt slimmer wordt je niet van de muziek van Mozart, maar het is wel meermalen beschreven en onderzocht dat mensen bepaalde taken beter kunnen uitvoeren [...]

Dit artikel is deel 4 in de reeks over de Academische Jaarprijs – een wedstrijd tussen Nederlandse universiteiten en onderzoeksinstellingen voor de beste vertaling van wetenschappelijk onderzoek naar een groot publiek. Vijf teams strijden op 27 oktober tijdens de finale in de Stadsgehoorzaal in Leiden om een prijs van 100.000 euro om hun plannen waar [...]

In de afgelopen weken zijn er meerdere ranglijsten verschenen waarin universiteiten wereldwijd beoordeeld zijn op de kwaliteit van onderwijs en onderzoek. Nederland heeft geen top universiteiten maar wel relatief veel in de middenmoot. Nederland 114e of 5e positie? Deze ranglijsten ondervinden nogal wat kritiek door de subjectiviteit van de methoden die gebruikt worden. Zo is [...]