Eigenlijk moest ik naar de volksuniversiteit, maar ik was te vroeg. Ik struinde een beetje langs de boeken op de Münchener Bücherschau, die in hetzelfde gebouw gaande was. Mijn oog viel op een dik boek met de titel Science Suisse. De kaft was simpel en mooi. Het materiaal duur. Het boek bleek te gaan over [...]

Het grootste deel van de vorige eeuw hield niet de opwarming van de aarde, maar de Koude Oorlog de wereld in z’n greep. Het is een klein wonder, een “spectaculair non-event”, dat de wereld daar zonder kleerscheuren uitgekomen is. Het verlossende inzicht kwam uit een onverwachte hoek: de wetenschap, om precies te zijn de speltheorie. [...]

De krant van de afgelopen tijd heeft veel weg van een roddelblad. Naast alle ophef over Tiger Woods en zijn 40 minaressen steken de achtergronden van climategate een beetje mager af. Binnenkort vindt u op Sciencepalooza de rubriek “Het Beste van 2009”, en hier wilde ik alvast aftrappen door climategate uit te roepen als mijn [...]

Wat is het leven toch mooi en verrassend. Mooier en verrassender dan de combinatie octopus en kokosnoot kan ik het eigenlijk niet bedenken. Diezelfde ervaring hadden waarschijnlijk de onderzoekers die een octopus, die ze nog maar net over de bodem van de zeevloer voorbij zagen lopen, niet veel later er vandoor zagen gaan met een [...]

Het publiceren van wetenschappelijk werk kan nogal zenuwslopend zijn. Tim en Pleuni hebben van dit proces al het een of ander uitgelegd. Als je jouw data opgeschreven hebt en je manuscript hebt verstuurd naar een wetenschappelijk tijdschrift, beoordeelt eerst de editor of hij of zij het interessant genoeg vindt voor het tijdschrift. Mits dat zo [...]

“Vrouwen zijn mannen zonder geld” zei de econoom Paul Samuelson opbeurend toen vrouwen protesteerden tegen de salarisverschillen. Hij is gisteren overleden. De in memoriam van het MIT, zijn laatste werkgever, staat vol met dit soort grappige uitspraken van hem. Z’n leukste uitspraak vind ik dat economen ‘aan een soort zieke hersengymnastiek doen, als overgetrainde atleten [...]

In de trein, op weg naar een een kleine Darwin-jaar conferentie begon ik te lezen in een Nederlandse vertaling van brieven van Darwin (Charles Darwins brieven, een selectie, 1825-1859 – onder redactie van Frederick Burkhardt). Het bleek echt vermakelijk! En, zoals het hoort bij brieven, laten ze zien hoe gewoon Darwin is, blij met brieven [...]

De Nederlandse overheid heeft een pluim verdiend voor haar omgang met de Mexicaanse griep. Lof gaat wat mij betreft naar alle betrokkenen: het ministerie, de gezondheidsraad, de GGD, het RIVM, en de planners en uitvoerders van de enorme klus om miljoenen mensen in enkele dagen te vaccineren. En niet te vergeten de wetenschappers die keihard [...]

Afgelopen weekend stond er een opiniestuk van Leon de Winter in het NRC Handelsblad, getiteld: “Voor Kopenhagen begint nog even dit: de temperatuur op aarde is het afgelopen decennium niet gestegen“. Ikzelf ben totaal geen expert op het gebied van klimaatwetenschap, maar na een zondagmiddag googelen kun je al erg veel leren over dit onderwerp, [...]

In het afgelopen oktobernummer van PlosOne staan de onderzoeksresultaten van de Chinese onderzoeker Zhang en collega’s waarin zij het voorkomen van fellatio bij Cynopterus sphinx (in het Nederlands kortneusvleerhond genoemd) beschrijven. Deze lenige, grote vleermuizen doen aan orale seks tijdens de copulatie. Dit is een zeer bijzondere ontdekking. Tot nu toe was deze seksuele handeling [...]