Theorieën zijn weer helemaal terug! Terry besprak een paar weken geleden een stuk in NRC next dat stelde dat theorieën helemaal niet meer de drijvende kracht achter wetenschap zouden zijn. Ik ben het daar niet mee eens! Althans, het klopt niet altijd en steeds minder vaak. Deze week ben ik op congres in Cambridge in [...]

Het is hip, heet en het nieuwste in stamcelonderzoek: zieke stamcellen. Begin deze maand was in het toonaangevende blad Cell te lezen dat wetenschappers van Harvard erin geslaagd zijn om voor twintig verschillende ziektes stamcellen te maken die de bij die ziektes horende genetische defecten hebben. En als het aan het Harvard Stem Cell Institute [...]

Het idee overviel me toen ik Richard ‘Selfish Gene’ Dawkins’ nieuwste TV documentaire aan het kijken was op het Britse Channel 4: The Genius of Charles Darwin. Wat zou nou een beter bewijs zijn dat de chimpansees onze evolutionaire neven zijn, dan mens en chimp te kruisen? Zeg maar de “primaat versie” van de muilezel. Mijn [...]

Toen ik een baby kreeg en zag dat hij een rechtsdraaiend kruintje had (zie plaatje), ging ik ervan uit dat hij dus linkshandig was. Ik heb namelijk ooit gelezen dat linkshandige mensen rechtsdraaiende kruintjes hebben en rechtshandige mensen linksdraaiende kruintjes. Volgens mijn eigen recente onderzoekje onder tien proefpersonen (onafhankelijk op kraamvisite) lijkt dit te kloppen. [...]

Frans de Waal is een held, in ieder geval een van mijn wetenschappelijke helden. Hij is professor psychologie (eigenlijk vooral ‘apengedrag’) aan Emory University in Atlanta in de VS en stond vorig jaar in de lijst van meest invloedrijke personen van TIME magazine. In zijn mooiste werk laat hij zien dat moraal niet voorbehouden is aan mensen [...]

Eindelijk … het atletiek op de Olympische Spelen is weer begonnen. In het kader  van de Olympische Spelen werd door andere tijden sport een documentaire  uitgezonden over de hardloopster Foekje Dillema. In de jaren na de Olympische  Spelen van 1948 werd deze Friese atlete plotseling een serieuze bedreiging voor  de succesvolle Fanny Blankers-Koen. Al direct [...]

Tegen malaria helpt een muskietennet en tegen HIV een condoom. Eigenlijk is het zo makkelijk! Maar het blijkt moeilijk om mensen (mannen vooral) ervan te overtuigen condooms te gebruiken. Het resultaat is bekend: meer dan 30 miljoen mensen in de wereld zijn met HIV geïnfecteerd. De meesten daarvan vrouwen. Het is eigenlijk oneerlijk. Mannen hebben [...]

Op de lagere school leerde ik dat de regel ‘van Duitsen bloed’ in het Wilhelmus niet klopte. De regel zou ‘van Dietsen bloed’ zijn (fijne school waar ik op heb gezeten want dat blijkt ook niet helemaal waar te zijn). Maar hoe ik dat ook probeerde te promoten erg populair wilde het niet worden. Later [...]

Ha, een wetenschappelijk artikel over mijn lievelingsonderwerp: partnerkeuze. Wat blijkt: jezelf voor gek zetten is aantrekkelijk. Vooral vrouwen met een hoge status die grapjes maken ten koste van zichzelf zijn gewilde partners. Mensen met een lage status (nou ja, met een fiets in plaats van een auto, en lage studiecijfers) kunnen beter onschuldige grapjes maken, of anderen voor gek [...]

Religie beoefenen ter voorkoming van dood en verderf is een van de meest overschatte en tijdsverspillende activiteiten die er is. Zo is het klinkklare onzin om geregeld een kerkdienst bij te wonen of om voor jezelf te bidden voor een voorspoedig herstel na een hartinfarct. Ook van te voren investeren door een kaarsje op te [...]